Waller Taylor Blackwell

Waller Taylor Blackwell, age 86, of Davidson, NC, died Saturday, August 6, with family at his  side. He is survived by his four children and their spouses: Betsy Blackwell and John Watson  (Chapel Hill, NC), Jeb and Anita Blackwell (Charlotte, NC), Waller and Dawn Blackwell (Seoul,  Korea), Greg and Megan Blackwell (Charlotte, NC) and grandchildren: John and Liz Watson,  Kate and Hanna Blackwell, Daniel and David Blackwell, and Stella and Shaw Blackwell. He also  leaves his brother James Yancey, Jr.; sisters Lelia Alice Smith and Mary Scott Manuel, now  deceased; and many treasured nieces and nephews.    Taylor, son of James Yancey Blackwell and Alice Pettus Taylor, was born February 10, 1930 in  Caswell County, NC. He was a graduate of the University of Virginia’s class of 1952 and served  as a midshipman on the USS Thuban from 1953­1955, on tours ranging from Japan to the  Panama Canal. In 1954 he married Irene Ellis Emory, his beloved wife of 60 years, who passed  away in 2014.     Taylor was a cornerstone of Mecklenburg County, cherished by all who met him for his  gregarious spirit, his curious mind, and his love of a good story. Taylor approached everyone he  met with compassion and fascination, believing that everybody had a tale worth sharing. This  passion for people and storytelling informed every aspect of his life, and is one of the many  qualities which will be sorely missed by friends, family, and the Davidson community.     Nothing better represents Taylor’s interest in all walks of life than the rich and diverse legacy of  projects he leaves behind. Before moving to the Davidson area in 1960, Taylor worked jobs  ranging from bus driver to high school teacher, to sports writer and religion editor for The  Charlotte Observer. However, nurturing the blossoming town of Davidson provided Taylor with  his true calling. Just a few of Taylor’s contributions to Davidson include the eight houses around  town he built with his sons, the founding of the Village Store with his wife, Irene, and his  eight­year tenure as owner and editor of The Mecklenburg Gazette. His publishing company,  Blackwell Ink, Inc, was dedicated to showcasing Davidson’s unique and unsung voices, bringing  some (such as Davidson barber Ralph Johnson and his memoir David Played A Harp) to  national attention.    Outside of his professional life, Taylor was devoted to the preservation of Mecklenburg County’s  cultural legacy. In the early 1970s, Taylor was alerted to the plight of what is now Historic Latta  Plantation, which was then falling into disrepair. In a series of three articles for the Gazette,  Taylor outlined the history of the house and called for its restoration. The Charlotte­Mecklenburg  Historic Commission took up the challenge at his urging, opening the grounds to the public in  the mid­1970s. Taylor also served as the first president of the Latta Board. In 1989, he  performed a similar office for Historic Rural Hill, helping to found the park that now preserves the  ancestral home of the Davidson family. During his time on the board, he helped oversee the  opening of the Loch Norman Highland Games. Taylor and Irene also helped found the Davidson  Historical Society in 1991. Forward­thinking as well as historically­minded, Taylor collaborated  with Duke Power in the 1960s to help found a new YMCA facility for North Mecklenburg  county’s use.  

  Taylor was also a devoted family man who always had time for a lively discussion and glass of  ice water with his many visitors. His home was frequently buzzing with children, grandchildren,  friends, and neighbors­­many of whom came from all corners of the globe. Taylor and his wife  Irene hosted over 30 international exchange students to Davidson College, who engendered in  the couple a desire for travel which took them across America, Europe, Asia, and Australia.  When Irene became too ill with Alzheimer’s disease to travel, Taylor adopted a new role of  caretaker. Declining to place Irene in a care facility, instead he took on the task of feeding,  bathing, and reading to his wife every day for over five years, so she could continue to enjoy the  home they’d built together. While he may be remembered by many for his boisterous personality  and appetite for progress, it is this demonstration of limitless patience and endless love which  will be Taylor’s most enduring legacy.    A celebration of Taylor’s life will be held at Davidson College Presbyterian Church on Thursday,  August 11 at 11 AM. The family requests that in lieu of flowers,  donations honoring his memory be made to Historic Rural Hill or to Hospice and Palliative Care  Lake Norman.     Raymer­ Kepner Funeral Home of Huntersville is serving the family.  Friends may offer  condolences to the family at? www.raymerfh.com?.